Юрий Самсонов - Максим в стране приключений [ журнальная версия ]

– Тетка, – сказал друг Топус. – На меня кто-то глядит!

– Не может быть, – сказала тетка Тимофеиха. – Я их всех тут так напугала, что они даже близко не подойдут.

Топус фыркнул.

– Больно испугался тебя этот вчерашний мальчишка!

– Он испугается, – сказала Тимофеиха. – Сейчас он очень испугается!

– Знаешь что, – сказал Топус, – когда отберешь свою палку, облей ее мертвой водой!

– Оболью, – сказала Тимофеиха.

Она заткнула горлышко кувшина пробкой, в которую был вделан пульверизатор, и отдала кувшин Топусу. Он сдавил резиновую грушу. На Тимофеиху брызнул фонтан серебристой водяной пыли. И сразу тетка Тимофеиха пропал с глаз, будто и не было ее вовсе! Но ее шевелящаяся тень осталась на столике. Тень переползала через столик, скользнула по лопухам и крапиве, по кустам шиповника, зашуршала около забора и выползла на пыльную дорогу.

– Ну, что? – спросил Бульбуль.

– Ползет сюда, – сказал Максим.

– Если останешься здесь, погибнешь, – сказал Бульбуль. – А если хочешь спастись и помочь Городу удивительных чудес, то нельзя терять ни минуты. Бежим!

– Куда?

– В Страну приключений! Берись за цепь и спускайся в колодец, а я за тобой. Не трусь! Скорей, скорей!

Раздумывать, пожалуй, и вправду было некогда, Максим ухватился за цепь и, пачкая руки ржавчиной, стал спускаться в прохладную глубину колодца. Чем глубже он спускался, тем вокруг становилось темнее, а внизу все громче шумела вода.

– Там должна быть дверь! – шепотом сказал карлик.

Действительно, колодец оказался довольно хорошо обжитым местом. Неведомо кто и в какие времена сделал дверцу в его бревенчатой стенке над самой водой. Но даже в полутьме можно было понять, что это очень ветхая дверца. Она была чуть приоткрыта.

Максим раскачался на цепи, ухватился за ржавую железную ручку, распахнул дверцу и, бросив цепь, шагнул на скользкий от плесени порожек. Вытертые, влажные, как в бане, ступеньки вели куда-то вверх. Было очень темно. Максим шел вверх по скрипучей лесенке, а карлик карабкался следом и повторял:

– Ты только не бойся! Не бойся!

– Да с чего ты взял, что я боюсь? – шепотом зарычал на него Максим. – И не думаю!

Когда он говорил это, он уже и в самом деле не боялся, потому что впереди как раз стал виден выход. Широкий пучок солнечных лучей бил в щель между досками второй дверцы, такой же ветхой, как и нижняя.

Дверь скрипнула, распахнулась. Максим увидел странную местность, до самого горизонта усеянную бугорками, буграми, холмами и холмиками. Ни одного дерева не было видно поблизости. Все вокруг покрывала ярко-зеленая, нежная травка. Ярко светило солнце, стрекотали кузнечики. У самых своих ног Максим увидел полосатый столбик. На столбике стрелку. А на стрелке надпись:

Дорога в страну приключений

– Иди, не оглядывайся! – услышал Максим голос карлика.

И он послушно пошел мимо столбика, по тропинке, петляющей между холмами. Но чей-то тоненький голос, похожий на голос карлика Бульбуля, только гораздо тоньше, пропищал:

– Теперь стой!

Голос слышался снизу. Максим посмотрел вниз. Он увидел карлика Бульбуля. Карлик удивительно изменился. То есть это был прежний карлик Бульбуль в своей прежней травяной рубашке с красным пояском, но только почему-то стал он уже очень маленьким, таким маленьким, что его можно было поставить на ладонь и он смог бы совершать по ней прогулки.

– Что с тобой? – наклонившись, спросил Максим. – Ты почему такой крохотный?

– Тебе-то хорошо! – сказал карлик жалобным голосом. – Ты здесь в первый раз. А меня тут каждая собака знает. Мне надо быть тише воды, ниже травы, чтобы добраться до Города удивительных чудес. Вот я и стал ниже травы.

– Это ты насовсем? – испугался Максим.

– Нет, – сказал карлик. – Когда захочу, тогда и вырасту. Ты не бойся, так даже удобнее. Посади меня в карман, я оттуда буду тебе кричать, что надо делать. Ты только меня слушайся, тогда все будет в порядке, понял?

– Понял, – сказал Максим. Не очень-то ему хотелось слушаться карлика, которого можно посадить в карман, но что же тут поделаешь?

Он достал из кармана пустой спичечный коробок, в котором обыкновенно хранились пойманные майские жуки, посадил в него Бульбуля, положил коробок обратно. И пошел дальше. Вокруг было очень тихо, только стрекотали кузнечики да чуть слышно шелестела трава. Но потом в отдалении вдруг послышалось:

–Э-ге-гей! Э-ге-гей!

Максим посмотрел налево – никого не увидел, посмотрел направо – и там никого, оглянулся – то же самое. Тогда он задрал голову вверх.

Он задрал голову вверх и увидел: в небе кувыркаются разноцветные воздушные шары. Их было столько, что не сосчитать, и все разные: голубые, синие, зеленые, красные, желтые, полосатые, красно-голубые и желто-фиолетовые, пятнисто-лиловые, серые в яблоках и оранжевые в клеточку. Все они как пчелиный рой, вились возле пышного белого облака, которое выплывало на середину неба. Где-то заиграла музыка, шары быстрее закружились в воздухе. Они, то разлетались в стороны, то снова собирались в кучу, звонко стукаясь один о другой. Гул стоял в поднебесье. И оттуда, то и дело доносилось:

–Э-ге-гей! Э-ге-гей!

– Стой и не шевелись! – проговорил карлик из кармана. – Это Летучие пузыри!

– Эти шары живые?

– Еще какие живые! Они ходят дозором над всей Страной приключений и потом рассказывают Топусу, что видели. Стой и молчи, пока они не пролетят. Может, они тебя не заметят. Или подумают, что ты столбик.

Максим, конечно, обиделся на эти наглые слова, но все же решил смолчать и на этот раз. Карлик, ясное дело, лучше знает порядки в Стране приключений.

Облако медленно уплывало с неба, и шары улетали за ним. Крики и музыка постепенно затихли.

– Улетели? – спросил Бульбуль. – Теперь можно идти дальше.

И в этот самый миг где-то поблизости раздался отчаянный вопль:

– Спасите! Убивают!

Максим не раздумывая, кинулся в сторону от тропинки, к месту, откуда слышался крик. Он позабыл, что нужно слушаться карлика, который в это время отчаянно колотил кулачками в стены спичечного коробка и о чем-то пронзительно верещал. Максиму было не до карлика. Он мигом добежал до верхушки низкого холма и увидел: внизу, под холмом лежит опрокинутая набок повозка, в которую запряжены не лошади, а люди!

Они были запряжены по-настоящему, то есть на каждом из троих был надет хомут и вся остальная сбруя, не было только дуги с колокольчиком. Их руки и ноги были опутаны вожжами, и низенький, совершенно круглый, как сыр, человек хлестал их по спинам плеткой-самохлесткой. Ему для этого не надо было даже замахиваться: плетка работала сама изо всех сил, яростно повизгивая в воздухе. Два других таких же толстяка, раскрыв дверцу повозки, с трудом вытащили оттуда третьего, самого толстого из всех, и поставили его на ноги. Толстяк тяжело дышал и шевелил огромными ушами. А когда отдышался, выхватил плетку-самохлестку из рук первого толстяка и принялся сам хлестать связанную вожжами упряжку. Никто из толстяков не заметил Максима, никто не видел, как он вытащил из кармана рогатку, нашарил в траве круглый камешек, прицелился и – вж-жик! – прямо в багровую пуговичку носа главного из толстяков. Тот схватился за нос, выронил плетку, и тогда она стала охаживать его самого так быстро, что нельзя было ее разглядеть, был только слышен частый посвист да быстрые щелчки. А тем временем Максим нашарил еще камешек, потом еще, еще. Он не промазал ни разу, и толстяки все четверо корчились вокруг повозки, будто попали на горячую сковороду. А тут еще плетка-самохлестка, которая так и гуляла по их круглым спинам, так и посвистывала!

Наконец толстяки не выдержали. Они все четверо как по команде присели, поджав под себя ноги, оттолкнулись руками и быстро-быстро покатились прочь, бросив опрокинутую повозку. Только тогда, Максим наконец услышал то, что кричал ему карлик, который разлома спичечный коробок и наполовину вылез из кармана:

– Ты с ума сошел! Это был Великий тайный слухач! Сейчас он поднимет на ноги всю Страну пузырей! Скорее бежим отсюда!

– Ладно, – сказал Максим. – Только давай сначала развяжем этих людей и отпустим их на волю.

Так они и сделали. И люди, освобожденные от веревок, перепуганные насмерть, дрожащие, сразу кинулись бежать прочь и мигом скрылись из глаз.

– Ну и порядки тут у вас! – сказал Максим карлику Бульбулю.

– Это Страна пузырей, – ответил карлик. – А у нас, в Городе удивительных чудес, совсем другие порядки. Сам увидишь. Но пойдем скорей: нам еще надо отыскать клад в Заповедном лесу и узнать, где спрятана Волшебная искорка.

– Погоди, – сказал Максим. – А зачем будет пропадать такая хорошая вещь?